A Fast 50 cégei közül 2003-ban első helyre kerülő Aliatel egy csehországi székhelyű alternatív telekommunikációs cég. Az elmúlt öt év során hang-, adat- és internetszolgáltatásainak portfóliójából származó bevétele elképesztő mértékben, 4846 százalékkal (csaknem ötvenszeresére) nőtt. Ez a duplája az idei Fast 50 felmérésben szereplő bármely más vállalat bevételének.

A második helyet a lengyel internetszolgáltató, a Home.pl szerezte meg 2280 százalékos növekedéssel. A harmadik, negyedik és ötödik helyen a következő cégek állnak: az Obchodni dum.cz, a háztartási és egyéb elektronikai készülékeket forgalmazó legnagyobb csehországi online áruház üzemeltetője (1974 százalék), a P.U.P. SPIN, egy adminisztrációs és számlázási IT-szolgáltatásokra specializálódott lengyel cég (1847 százalék), valamint az ICZ, amely egy IT-megoldásokat nyújtó és rendszerintegrációval foglalkozó cseh vállalat (1436 százalék).

Idén szigorúbbak voltak a jelentkezés feltételei. A fő kategóriába tartozó cégeknek legalább öt éve kellett működniük, és tevékenységük első évében (1998) legalább 50 000 euró bevétellel kellett rendelkezniük. A közép-európai Fast 50 felmérésbe tartozó cégek központjának is Közép-Európában kellett lennie, kizárva ezzel a versenyből a külföldi tulajdonú leányvállalatokat.

A fiatalabb cégek bemutatására megalkották a Rising Star kategóriát. Olyan vállalatok tartoznak ide, amelyek gyorsan szereznek nevet maguknak a közép-európai technológiai szférában. A Rising Starba sorolt cégek 3-5 éve léteznek, és eleget tesznek a Fast 50 korábbi kritériumainak, miszerint három éve működnek, s az első évben legalább 30 000 euró bevétellel rendelkeztek.

A Fast 50 legkiemelkedőbb kategóriája az All Star, amelybe a folyamatos bevételnövekedést fenntartó cégek kerülnek. Az All Starban azok a vállalatok indulhatnak, amelyek az elmúlt három évben helyezést értek el a Fast 50-ben. Az All Star klub tagjai közé tartoznak többek között a következő magyar vállalatok: az IT-infrastruktúrát és biztonsági rendszereket tervező ICON, valamint a callcenter-megoldásokkal és CRP-szolgáltatással foglalkozó Marketlink.

A vizsgált cégeket egy adott időszakban elért bevételnövekedésük alapján rangsorolják. A Fast 50 kiválasztási folyamatának részeként a vállalatokat megkérdezték azokról a legfőbb tényezőkről, amelyek növekedésükben szerepet játszanak, valamint a tevékenységüket érintő legfőbb kihívásokról és problémákról. A cégek több mint egyharmada (36 százalék) a kitűnő terméket jelölte meg a növekedés fő hajtóerejeként. A tényezők között szerepelt még a jó piaci időzítés (28 százalék), valamint a munkaerő kiemelkedő minősége (24 százalék).

A működést érintő legfőbb probléma a Fast 50-es cégek 48 százaléka számára a korlátozottan rendelkezésre álló tőke. Mivel az Egyesült Államokban és Európában továbbra is szűkösek a lehetőségek, a rendelkezésre álló tőke az idei Fast 50 felmérésben ugyanolyan nagy jelentőséget kapott, mint tavaly. A második legfontosabb probléma, hogy a cégvezetésnek nincs elég ideje az üzleti lehetőségek vizsgálatára (42 százalék). A fontossági sorrendben ezt követi a munkaerő hiánya (32 százalék) és a gondok a cég infrastruktúrájával (24 százalék). A vállalati kultúra visszaesését és az ügyfélszolgálatot kevésbé fontos hátráltató erőként jelölték meg (20, illetve 10 százalék).

A Fast 50-be tartozó vállalatok számára a vállalkozás értékesítési és marketingoldalának fejlesztése jelenti a legnagyobb kihívást - nem pedig a technológiai vagy a piaci változás. A megkérdezett cégek majdnem fele (46 százalék) teszi az első helyre az értékesítés és a marketing problémáját. Annak ellenére, hogy ezek a vállalatok egyértelműen a technológiától függnek, a technológia és a piac változásait csak 24 százalékuk tekintette az előttük álló legnagyobb kihívásnak.