Az Intuitive Machines második holdi küldetésén (“IM-2”), amely legkorábban várhatóan 2025 február végén indulhat, a Puli Space Technologies NASA-díjjal elismert miniatĹąr neutron spektrométere, a Puli Lunar Water Snooper (PLWS) is a fedélzeten lesz. A készülék a Hold déli sarkvidéki területén vízjégre vonatkozó adatokat fog gyĹąjteni. Az Intuitive Machines rakétameghajtású drónján, a Micro Nova Hopper-en elhelyezett PLWS többek között egy „Permanently Shadowed Crater” (állandóan árnyékos kráter) területéről is minden idők első közvetlen felszíni mérési adatait szolgáltathatja. Az Európai Ĺ°rügynökség (ESA) és a Puli Space történelmet írt, amikor aláírta az első adatvásárlási szerződést egy kereskedelmi mélyĹąri küldetéshez kapcsolódva.

A Hold az utóbbi időben kiemelt figyelmet kapott. Miután India (Chandrayaan 3, 2023) és Japán (SLIM, 2024) is sikeresen végrehajtott holdi küldetéseket, már öt ország landolt a Holdon, míg a houstoni székhelyĹą Intuitive Machines magánvállalat 2024 februárjában juttatott épségben Ĺąreszközt a Hold felszínére, megelőzve az izraeli Beresheet (2019) és a japán Hakuto-R (ispace, 2023) privát küldetéseket. Az Egyesült Államok és Kína is dolgozik az állandó emberes jelenlét biztosításán a Holdon, amit jelentős magánszektorbeli befektetések is támogatnak, így a Hold egyre inkább érdekes célponttá válik a gazdaságilag fenntartható Ĺąrtevékenység számára is.

Az egyik kezdeti feladat a születő ciszlunáris gazdaságban az erőforrások helyben történő lehetséges felhasználásának igazolása. Az egyik legígéretesebb potenciális erőforrás a vízjég, mivel a fenntartható holdi vízkinyerés – más erőforrások, például oxigén kinyerésével együtt – katalizálhatja az állandó holdi bázisok létrehozását, valamint elősegítheti egy megfizethető ciszlunáris és mélyĹąri szállítórendszer kiépítését, amely fenntarthatóbbá, hatékonyabbá és elérhetőbbé tenné az Ĺąrutazásokat. Azonban az első lépés a lehetséges lelőhelyek feltárása: szükség van „… annak jó, kvantitatív megértésére, hogy hol találhatóak az erőforrások, mennyi van belőlük, milyen más összetevők találhatók ott, mennyire nyerhetők ki, és mennyit érnek a termékek” (lásd: C. Neal et al, The Moon needs an international lunar resource prospecting campaign; https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0094576523005842?via%3Dihub).

Korábbi, Hold körüli pályáról végzett mérések több közvetlen tudományos bizonyítékot szolgáltattak arra, hogy hidrogén (H2O és OH molekulák formájában) található a Hold felszínén, de az eloszlása jelentősen változik. Ezen adatok térbeli felbontása azonban nem elegendő a potenciális bányászati helyek meghatározásához, így szükség van a vízjég helyi koncentrációinak feltérképezésére a felszínen.

A neutronspektroszkópia (amelyet az említett mérésekben is használtak) kulcsfontosságú módszer a hidrogén (és így közvetve a vízjég) koncentrációjának meghatározásához a holdi talaj, az ún. regolit felső egy méteres rétegében. A magyar Puli Space Technologies és az Intuitive Machines együttmĹąködése az első kísérlet a vízjég-koncentráció feltérképezésére a Hold felszínén. Az Intuitive Machines kereskedelmi küldetése során a Puli Space NASA-díjas miniatĹąr neutron-spektrométerét, a Puli Lunar Water Snooper-t (PLWS) alkalmazzák, amely mindössze 10x10x3,4 cm méretĹą és alig 400 gramm tömegĹą. Ezt a készüléket az Intuitive Machines Micro Nova Hopper nevĹą egyedülálló autonóm rakétameghajtású drónján helyezték el. A drón a Hold déli sarkvidéke körüli állandóan árnyékos területek környezetét fogja kutatni, és elsőként tervez leszállást egy ilyen árnyékos kráterben.

Az Európai Ĺ°rügynökség Holdkutatási Irodája felismerte az adatgyĹąjtés fontosságát, és történelmet írt, amikor aláírta az első mélyĹąri kutatás-adatvásárlási szerződést a Puli Space Technologies-szel. Ez a mérföldkő a magánszektor Ĺąrkutatási tevékenységeinek fejlődését és az állami ügynökségek és magánvállalatok közötti jövőbeli partnerségek előkészítését is elősegíti. Az ESA szorosan együtt fog mĹąködni a Puli Space csapatával az adatok elemzésében és szabványosításában; ezek később nyilvánosan is elérhetőek lesznek.

„Büszkék vagyunk arra, amit eddig elértünk” – mondta Dr. Tibor Pacher, a Puli Space Technologies alapítója. „A nemzetközi elismerés fontos számunkra, mivel elősegíti a további munkánk tervezését és validálását. Különösen izgatottak vagyunk, hogy az ESA is csatlakozik hozzánk az Intuitive Machines küldetésében, hogy elérjük a Hold déli sarkvidékét, és méréseket végezzünk egy ún. 'állandóan árnyékos kráterben', amelynek hőmérséklete mínusz 200 Celsius-fok körül mozog. Emellett szeretnénk kidolgozni az első mélyĹąri adatértékesítési folyamat további részleteit is az ESA-val, ami referencia lehet a jövőbeli tevékenységekhez.”

„Az Intuitive Machines büszke arra, hogy elősegítheti a kereskedelmi holdkutatás előrehaladását azzal, hogy biztosítja azokat az alapvető szállítási, mobilitási és adatátviteli szolgáltatásokat, amelyek szükségesek ahhoz, hogy a merész holdbéli ambíciók valósággá váljanak” – mondta Trent Martin, az Intuitive Machines Ĺąrkutatási rendszerekért felelős alelnöke. „A Puli Space Technologies-szel való partnerségünk, amelynek keretében a Puli Vízszimatolóját a Micro Nova Hopper fedélzetén a Holdra szállítjuk, remek példa arra, hogyan támogathatják az ilyen infrastrukturális megoldások a Hold egyik legnehezebb környezetében végzett úttörő kutatásokat. Az értékes adatokat, amelyeket az állandóan árnyékos régiókból gyĹąjtünk, visszaküldjük a Földre az Európai Ĺ°rügynökség számára, ezzel bővítjük a holdi felfedezések lehetőségeit és hozzájárulunk a jövőbeli holdi kereskedelmi partnerségek megalapozásához.”

James Carpenter, az ESA Holdkutatási Irodájának vezetője megjegyezte: „LenyĹągöző látni, milyen messzire jutott a Puli Space és az Intuitive Machines a misszió előkészítésében, hogy képesek legyenek létrehozni ezt az egyedülálló adatcsomagot. Nagyon várjuk már a küldetést, és kíváncsian figyeljük majd, mit árulhatnak el számunkra ezek az adatok a víz természetéről a Holdon.”